Данилюк решил, что отступление – хорошая мысль. Будучи всего лишь призраком, ничем помочь Шах-Таарану он не может. Да и в конце концов, тот демон-истребитель, дьявол третьего ранга – наверняка сам справится. Все-таки его противник – всего лишь человек...

Человек, который только что захлестнул дьявола пылающими цепями и душит сзади, как удавкой. Шах-Тааран подбрасывал его, словно бык ковбоя, пытался дотянуться когтями, но цепи жгли его, обессиливали. Дьявол все сильнее шатался, с трудом уже стоял на ногах.

А потом человек вытащил длинный нож. На лезвии сверкнули светящиеся руны... и оно вошло дьяволу в грудь!

Шах-Тааран закричал. Сегодня он кричал уже много раз, но этот крик был особенно страшный, громкий, с надрывом. Дьявол задрожал, по коже пробежала радужная волна, и он... рассыпался пеплом.

Какое-то мгновение Данилюк молча на это смотрел. Потом развернулся и бросился наутек, не глядя прыгая по воображаемой лестнице и что есть силы думая о том, что машина должна быть где-то здесь, ведь он не помнит, где припарковал ее, так что почему бы ей не быть прямо здесь, вот прямо сзади...

Это сработало. Будучи воплощением его собственной духовной силы, «Кадиллак» появился слева от Данилюка аккурат в ту секунду, когда тот смотрел вправо. Он всегда так появлялся.

Стрелок тем временем вытер запачканный черной кровью нож о штанину, вложил в ножны... и перевел взгляд на дрожащую Стефанию. Чертовка сидела на не такой уж толстой ветке не такого уж толстого дерева – и оно заметно покачивалось.

- Ну что, слезешь сама, или мне тебя стряхивать? – холодно спросил стрелок, снова начиная раскручивать цепи. Те на глазах удлинялись, плясали, точно живые.

- Отвали!.. – взвизгнула Стефания. – Отвали от меня!..

- Мы топор захватили? – спросил у напарника стрелок.

- М-м... кажется, нет, - заглянул в сумку тот.

Пока они отвлеклись, Данилюк спикировал к земле, за шкирку втянул в машину бешено лающего Джульбарса и снова набрал высоту.

- Прыгай! – крикнул он Стефании.

Та уже и сама оттолкнулась от ветки. Сиганув метров на десять, вцепилась в боковое стекло, подтянула себя на сиденье и заверещала:

- Сваливаем, сваливаем!!!

- А ну, стой, чертовка! – донесся снизу бешеный рык.

Жуткая пылающая цепь стегнула машину, прошла сквозь колесо и раму. Но навредить призрачной машине она ничем не навредила. Данилюк дернул рычаг передач, мысленно утопил педаль газа и резко набрал скорость.

- Снайперку!.. – яростно рявкнул стрелок.

Его спутник вытянул из сумки для гольфа самую настоящую снайперскую винтовку. Стрелок поймал ее одной рукой, приложил к плечу, на долю секунды прищурил глаз и спустил курок.

Стефания вскрикнула от боли. Однако машина уже сильно отдалилась, да и летела с большой скоростью, так что попал стрелок только в плечо. Он снова поймал мишень в видоискатель, но «Кадиллак» уже растворялся в воздухе, уже пересекал Кромку.

Данилюк еще успел заметить, как стрелок швыряет винтовку на землю и рычит:

- А, чрево Тиамат, ушли!..

Глава 43

Сквозь Лимбо Данилюк летел молча, со сжатыми губами, глядя прямо перед собой. На заднем сиденье чуть слышно поскуливал Джульбарс, а справа подвывала Стефания.

- Domine Inferni... – жалобно стонала она, зажимая кровоточащее плечо. – Domine Inferni... Да кто это был вообще?!

Данилюк задумался, нет ли в машине аптечки. Конечно, он призрак, хвори живых ему неведомы, зато ведомы разного рода... травмы. Может, есть что-нибудь... душевосстанавливающее?..

Впрочем, демону это в любом случае вряд ли поможет.

- Ай, но как же больно-то!.. – прошипела Стефания, медленно выковыривая пулю. Та, по счастью, засела неглубоко.

- Черта разве можно ранить из огнестрельного? – спросил Данилюк.

- В том-то и дело, что нельзя!

После нескольких неудачных попыток Стефания наконец вытащила пулю и гневно на нее уставилась. Из раны по-прежнему струилась кровь – очень темная, дымящаяся.

- Ты посмотри, а! – сунула пулю Данилюку чертовка. – Ты посмотри, какая сволочь!

- Что там такое? – пригляделся тот. – Хм... а это что за точечки?..

- Это буквы! – возмущенно воскликнула Стефания. – Он на пуле псалом написал! Ты прикинь, скотина какая!

Она шумно засопела, прижимая края раны. Выглядела та не очень приятно, но жизни вроде бы не угрожала. В конце концов, Стефания спокойно ходила в Раю, среди божьих ангелов и разлитой в воздухе благодати – уж верно не помрет от освященной пули.

Хотя Данилюку невольно вспоминалось плавящееся в святой воде лицо Шах-Таарана...

- Слушай, а ведь эти двое... – задумался он. – Они ведь нас видели. Без маскировки. А меня предупреждали насчет раскрытия перед непосвященными...

- Непосвященными, - огрызнулась Стефания. – А эти уж точно были посвященные, они и так в курсе. Так что насчет этого не переживай. Отвези меня лучше в Дит быстрее, надо инспектору доложиться.

Вообще-то, Данилюк собирался ехать в Чистилище, к шефу Кабрини. Но Стефания, как ни крути, ранена. Неизвестно, помогут ли ей в Аду, но в Чистилище больниц для демонов точно нет.

Так что он сменил курс. И уже через несколько минут сквозь туманы Лимбо заалели адские небеса.

Стефанию подлатали. Шамкающий доктор, похожий на морщинистую двуногую жабу, сделал ей нашлепку из кипящей смолы, обмотал лопухом и велел читать над раной «Отче наш» задом наперед. Чертовка, едва вытерпев до конца процедуры, явилась пред очи инспектора Небироса и принялась ему жаловаться.

Тот, впрочем, интереса к происшествию не проявил. Поковырял в ухе, слепил из добытой серы здоровенную свечу, зажег и утвердил в углу стола.

- Знаю уже, - скучным голосом сказал огромный черт. – Все знаю. Ну и чего ты от меня хочешь?

- Как чего?! – возмутилась Стефания. – Этот колдун убил Шах-Таарана!

- И что? Демоны иногда дохнут. У нас и так перенаселение.

- Но он же не сам сдох! Его убили! Причем смертный!

- И чего ты от меня хочешь? – терпеливо повторил Небирос.

- Он что, останется безнаказанным?!

- Останется, - мрачно сказал Небирос. – У него крыша хорошая. Нельзя нам его трогать. И он не имеет значения, забудь о нем. Лучше скажи, что там с тем голодным духом.

- Это не голодный дух, - кисло ответила Стефания.

- А кто? – насупил брови Небирос. – Давай, дочка, не тяни кота за усы, рассказывай мне все подробно. В деталях мне все рассказывай.

Стефания рассказала, постаравшись особенно тщательно описать многоликого фантома. Данилюк добавил свои комментарии и показал фотографию. Небирос задумчиво крякнул и полез лапищами в мегапантакль.

- Что он делает? – шепнул Данилюк Стефании.

- Докладывает наверх, - шепнула в ответ та.

- Ого. А кому?

- Инспектор Небирос – столоначальник, седьмой ранг. Раньше был подотчетен напрямую Вельзевулу, но лет пять назад были кадровые перестановки. Теперь он подотчетен канцлеру Грессилю, а тот подотчетен князю Гаапу.

Данилюк не видел, перед кем отчитывается Небирос. Да и не слышал – могучие демоны общались мысленно. Но через несколько минут он таки закончил, зачем-то посмотрел на Данилюка со Стефанией в бинокль и неохотно буркнул:

- Вас хотят видеть на самом верху.

- Люцифер?! – ахнула Стефания.

- Не настолько высоко. Гаап.

- Слушаюсь, инспектор, - втянула голову в плечи чертовка. – Разрешите идти?

- Куда, дура? Он хочет видеть вас прямо сейчас.

Небирос протянул огромные лапищи, схватил Данилюка со Стефанией поперек туловищ и... швырнул. Но те не успели даже испугаться – в воздухе открылась огненная воронка, они влетели в нее и оказались в совсем другом кабинете. Возможно, за тридевять земель от Дита.

Там было не менее просторно, чем у Небироса, но декор совсем другой. Все в красных и черных тонах, по стенам низвергаются водопады лавы, под потолком клубится дымовая туча. За окном, только вот руку протяни – действующий вулкан, и пепел залетает прямо внутрь.